皆さんは、日本が今やバドミントン大国として世界から恐れられている理由をご存知でしょうか？
かつては一部の愛好家のスポーツだったバドミントンが、どのようにして国内で組織化され、現在の地位を築いたのか。その中心にある日本バドミントン協会（NBA）の歴史を紐解いていきましょう。
日本バドミントン協会の設立と黎明期
日本のバドミントン界の幕開けは、1946年（昭和21年）に遡ります。戦後間もない混沌とした時代の中、神奈川県横浜市で日本バドミントン協会が産声を上げました。設立当初の目的は、スポーツを通じた国民の心身の健全な育成と、競技ルールの統一でした。
翌1947年には早くも第1回全日本総合バドミントン選手権大会が開催され、競技としての土台が作られます。1952年には世界バドミントン連盟（当時の名称はIBF）に加盟し、日本は国際舞台への切符を手にしました。この時期の活動が、後のバドミントンニッポンの礎となったのです。
黄金時代と普及への取り組み
1960年代から70年代にかけて、日本は第1次黄金時代を迎えます。特に女子団体戦のユーバー杯（3年に1度行われる女子の世界国別対抗戦）では、1966年の初優勝を皮切りに連覇を成し遂げました。この快挙により、国内での競技人口は爆発的に増加します。
協会は、競技力の向上だけでなく、一般市民への普及にも力を入れました。日本独自の文化とも言えるママさんバドミントン（家庭婦人バドミントン）の組織化を支援し、生涯スポーツとしての地位を確立させたのです。これにより、バドミントンは単なる競技の枠を超え、国民的な人気スポーツへと成長しました。
プロ化の波と現代の躍進
2000年代に入ると、協会はさらなる強化体制の改革に乗り出します。2004年のアテネ五輪での惨敗を機に、韓国の名将を招くなど、指導体制を抜本的に見直しました。その結果、2010年代以降の五輪や世界選手権でのメダル量産へと繋がります。
また、2018年には国内リーグをS/Jリーグへと改称し、トッププレーヤーのプロ化や企業チームの活性化を促進しました。現在、協会は選手のセカンドキャリア支援や、デジタル技術を活用した審判技術の向上など、次世代を見据えた運営を行っています。
まとめ
日本バドミントン協会の歴史は、戦後のゼロからのスタートから、世界を席巻する現在に至るまでの「挑戦の歴史」です。組織が整備され、強化と普及のサイクルが上手く回ったことが、今日の日本人選手の活躍を支えています。
次に試合を観戦する際は、その華やかなプレーの裏にある、約80年にわたる協会の歩みにも思いを馳せてみてはいかがでしょうか。
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